Perda de peso pode significar risco de morte para idosos, mostra estudo

Por mais que as pessoas comemorem sua própria perda de peso, isso nem sempre é saudável.

Um novo estudo mostra que a perda de peso em idosos está associada à morte precoce e a condições que limitam a vida. O ganho de peso, por outro lado, não foi associado à mortalidade, de acordo com o estudo publicado no periódico JAMA Network Open.

Os médicos sempre se preocupam quando os idosos com problemas de saúde perdem peso, mas os pesquisadores não entenderam completamente o impacto da mudança de peso em idosos saudáveis, de acordo com a principal autora do estudo, Monira Hussain, epidemiologista clínica e pesquisadora sênior em saúde pública e medicina preventiva na Monash University em Melbourne, na Austrália.

O estudo analisou quase 17.000 pessoas com pelo menos 70 anos na Austrália e mais de 2.000 indivíduos nos Estados Unidos com pelo menos 65 anos. Todos que participaram do estudo foram pesados em seu check-up anual entre 2010 e 2014, de acordo com o estudo.

“Nosso estudo apontou que mesmo uma perda de peso de 5% aumenta o risco de mortalidade, principalmente em homens mais velhos”, disse Monira.

O ganho de peso em idosos saudáveis, por outro lado, não mostrou associação, acrescentou ela.

A associação foi encontrada em pesos iniciais, o que significa que pessoas classificadas clinicamente como obesas também correm um risco maior ao perder peso, disse Perri Halperin, diretora de nutrição clínica do Sistema de Saúde Mount Sinai, que não esteve envolvida no estudo.

Outros problemas de saúde

O estudo foi capaz de explicar os problemas de saúde no início. Ele excluiu pessoas com doenças cardiovasculares, demência, deficiências físicas ou doenças crônicas, disse Monira.

“Também excluiu aqueles com hospitalizações recentes, o que é importante porque a hospitalização é frequentemente seguida de perda de peso devido a condições agudas”, disse Perri em um e-mail.

Mas o estudo não foi capaz de distinguir se as pessoas envolvidas perderam peso intencionalmente ou não, acrescentou Monira.

“Nenhuma pergunta foi feita sobre mudanças no nível de atividade e qualidade da dieta entre a visita inicial do estudo e as visitas subsequentes, então não temos nenhuma informação sobre como esses fatores podem ter impactado os resultados”, disse Perri.

Por que a perda de peso pode ser um risco

A perda de peso pode ser um fator de risco para mortalidade porque pode sinalizar problemas subjacentes.

A perda de peso pode ser um sinal de alerta para doenças como câncer e demência, e está “muitas vezes ligada à redução do apetite influenciada por inflamação e hormônios”, disse Monira.

As condições crônicas de saúde subjacentes também podem desencadear a perda de peso em idosos, afetando o apetite, o metabolismo e os hábitos alimentares, disse Perri. Problemas de mobilidade e efeitos colaterais de medicamentos também podem afetar o peso.

Mudanças no peso também podem sinalizar preocupações no estilo de vida, disse Perri.

“Um importante fator que contribui para a perda de peso em idosos é o isolamento social. Outras preocupações incluem restrições financeiras e dor e desconforto”, acrescentou ela.

Em estudos como esses, é importante lembrar que correlação não é causalidade, disse Perri. A perda de peso foi associada à mortalidade, o que significa que está correlacionada – mas isso não significa que a perda de peso causou a morte de uma pessoa.

“Também é importante dizer que o oposto não pode ser extrapolado nem recomendado – ou seja, ganhar peso não diminuiria necessariamente o risco de mortalidade”, disse ela em um e-mail. “Como sempre, discuta suas mudanças de peso com seu médico ou outro profissional médico.”

O objetivo é que os idosos monitorem sua mudança de peso, disse Perri.

“Se eles notarem uma diminuição no número na balança (perda de peso) ou talvez nas calças que antes eram mais folgadas (diminuição da circunferência da cintura)”, acrescentou ela, “traga isso ao médico para possível triagem ou teste.”

Mas o conselho também vale para a comunidade médica, disse ela. Os médicos e profissionais de saúde precisam saber que as alterações no peso requerem uma investigação mais aprofundada.